今年年初，我經歷了一件非常離奇的事。當時我需要在一份文件上寫日期，於是我寫下了自己的名字——謝天謝地，這還不算太難——但隨後我要寫日期時，卻卡住了。我開始寫月份，心裡想： “Febuary” 好像不是這麼拼的吧——當時我的大腦已經一片混亂，怎麼也想不起 February 到底該怎麼拼，於是我決定去查查日曆。走到日曆前，我記起了 February 的拼寫（它有兩個 r！），但與此同時，我也意識到現在根本不是二月，其實還是那一月的尾巴！
不知道我是否該把這件事說出來（我丈夫可能已經開始考慮把我送進養老院了）。然而，鑑於我的父親因患有早發性痴呆症而去世，我對大腦健康及其“死敵”——大腦退化——有著高度的警覺。
和我們身體的所有器官一樣，大腦也會隨著年齡增長而退化，而且這種退化並不是線性的——40歲以後，大腦的體積和/或重量每十年會減少約5%，70歲以後下降速度會加快。有趣的是，大腦不同部位的老化程度並不一致。
大腦老化的方式有很多種：
- 大腦的某些部位會萎縮，尤其是那些對學習和其他複雜心理活動至關重要的部位；
- 在某些大腦區域，神經元（神經細胞）之間的溝通可能不再那麼有效；
- 流向大腦的血液可能會減少；
- 由於身體對損傷或疾病的反應，炎症會增加。
許多保護心臟和心血管功能的因素同樣有助於大腦健康。當你意識到每次心臟跳動，我們的動脈都會將約 20-25% 的血液輸送到大腦，而數十億個細胞都在利用血液攜帶的氧氣和燃料（主要是葡萄糖）時，這就合乎邏輯了。當你進行深度思考時，你的大腦消耗的燃料和氧氣甚至可能高達 50%。通常情況下，大腦消耗心臟泵血量的 15% 左右來獲取所需的氧氣和葡萄糖。
一旦流向大腦的血液循環受阻，大腦就可能遭受短期和/或長期的損害。
因此，我們所學的保持心臟健康的一切方法，同樣適用於大腦健康——健康的飲食（多吃水果和蔬菜）和保持心臟健康的運動，也能支持大腦所需的必要血液循環。充足的睡眠對於大腦恢復和鞏固記憶力也至關重要。
對大腦血液和氧氣供應的重大“衝擊”可能會導致中風和其他腦損傷，甚至會因損害關鍵腦組織而引發痴呆症等疾病。反過來說，增加大腦的氧合作用可以改善大腦代謝和修復腦損傷的再生過程。
除了加強鍛鍊、保證睡眠和均衡飲食（多吃水果和蔬菜）之外，植物中還含有某些有助於增加大腦血液和氧氣流動的化合物。這些化合物統稱為植物黃烷醇，存在於從可可到黑加侖的許多植物中。這些黃烷醇還能起到抗氧化劑的作用，清除導致腦組織損傷的自由基。
最後，為了增強記憶力，值得提醒自己的是，大腦具有可塑性——我們日常所做的事情會對短期和長期的大腦健康及記憶力產生真正的影響。我只需要在自己忘記之前不斷提醒自己這一點就行了！
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