我非常敬愛我的祖父。他是個讓人頭疼的人，因為他特別喜歡辯論，還會故意在談話中拋出一些觀點來引誘我爭論。不知不覺中，兩個小時就過去了。他的許多信念都“帶有時代的烙印”，以今天的標準來看已經過時了。他曾主張“女性氣質是女性最大的財富”——我當然強烈反對這一觀點，堅信“頭腦才是我們最大的財富”。我好奇他會如何看待非二元性別認同——一方面，我覺得他會欣然接受，另一方面，我又不太確定。一想到由此引發的辯論，我就不禁莞爾。
我十幾歲快二十歲時，他中風了，病情嚴重，我飛往他居住的吉斯伯恩。那是一段陰鬱的時光。我們都以為他挺不過去了，便圍在他的病床前道別。我哭了，我的姑姑也哭了，祖母守在他身邊，握著他的手，輕撫著他的額頭。這時，我叔叔講了一個笑話。時至今日，我不記得那個笑話是什麼了，但我記得自己當時禁不住大笑起來，那是充滿了愛與悲傷的大笑，一股巨大的溫暖、愛意和釋然在房間裡迴盪。
我的祖父挺過了那次中風，又多活了許多年——也許，正是那陣笑聲觸動了他的大腦，給了他活下去的動力。
我們在學會說話之前就學會了笑。對於經歷了數週不眠之夜的母親來說，聽到嬰兒的笑聲簡直就是靈魂的慰藉。笑具有一種社會功能——它是我們向他人傳達想要建立聯繫的一種方式。這種聯繫在人類進化過程中可能發揮了重要作用；講個笑話是向他人表明我們是朋友而非敵人的快捷方式——當然，前提是你得把笑話講對！
從生理學上講，當我們大笑時，會增加氧氣攝入量，從而刺激心臟、肺部和肌肉，同時還會釋放讓人感覺良好的內啡肽。這種心率和血壓先升高後降低的生理過程，最終能起到鎮靜和緩解緊張的作用——這對我們的心理健康至關重要。甚至我們的免疫系統也會因為神經肽的釋放而得到增強。
如今，生活似乎變得有些沉重。對流行病毒的恐懼、不斷上漲的生活成本、國際戰爭，以及時刻擔心自己言行是否妥當的壓力，讓我們感覺如履薄冰。為了緩解這種壓力，與那些讓我們感到安全的人聚在一起開懷大笑是個好主意——暫時忘掉生活的嚴峻，去慶祝生命中的點滴小事。分享一些舊回憶，創造一些新瞬間。
我大兒子上週末慶祝了 21 歲生日。他決定不走尋常路——租個俱樂部大廳，最後再來一番演講。相反，我們為親友舉辦了一場燒烤聚會，他把所有人分成五人一組，佈置了 10 項挑戰，讓他們在三小時內完成——吃生洋蔥、表演最酷的滑板特技、修剪最酷的髮型、拍攝最佳團隊照片、最佳“裸奔”——你懂的。他是當地但尼丁衝浪社區的一員，他們很懂得如何“瘋狂一把”（用他們的話說）。
我不確定祖父看到他們的這些搞怪行為會作何感想，但我有一種預感，他一定會身處其中，說不定還會赤身裸體騎著滑板車在碼頭上尖叫衝刺。我知道，作為一個家庭，我們未來幾十年都會拿這些視頻開懷大笑。在只有淚水的時刻，這些笑聲將支撐我們走過。
如果生活讓你感到沉重，去找一些能讓你感到安全的人，創造機會去大笑吧——無論是輕聲微笑還是放聲大笑。你的身體和大腦都會因此而感謝你。
作者：安娜·坎貝爾 (Anna Campbell)
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