“人如其食”是一句耳熟能詳的諺語，“讓食物成為你的藥物，讓藥物成為你的食物”亦是如此，但人們對於飲食對健康的重要性仍存在許多懷疑（或誤解）。
這在一定程度上是因為我們生活在一個追求快速解決方案的世界裡，當醫生往往難以在15分鐘的諮詢時間內傳達生活方式改變的重要性時，藥物便成了隨手可得的處方。
本週，我們打算深入探討“腸-腦軸”——即我們的消化系統（有時被稱為我們的“第二大腦”）與大腦之間的關係。
讓我們先從生理層面來看。
腸道與大腦之間的溝通是雙向的：從大腦中的中樞神經系統到消化系統中的腸神經系統（反之亦然）。這種溝通通過數以百萬計的神經進行，其中最大的一條是迷走神經。這些信號能刺激多種內臟器官的功能，包括：
- 消化；
- 呼吸；
- 心血管活動；
- 咳嗽、打噴嚏、吞嚥和嘔吐等反射動作。
腸道本身內襯著超過1億個神經細胞，它們能夠向血液中釋放激素，向大腦傳遞諸如“你有多餓”之類的信息。與腸道內微生物產生的神經遞質信號相比，這些激素信號的速度較慢（這就是為什麼許多作用於激素信號的食慾抑制劑效果並不理想）（更多閱讀請點擊這裡）。
我們的腸道中承載著多達40萬億個微生物，事實上，我們身體中超過一半的部分並非人類！我們體內的微生物已經進化到能夠在我們體內繁衍——它們依賴我們生存，而我們在保持健康和生存方面也同樣依賴它們（更多閱讀請點擊這裡）。穀氨酸是一種快速作用的神經遞質，它與嗅覺和味覺有關——迷走神經元在1000毫秒內就能接收到穀氨酸信號，比眨眼還要快。這種高速傳遞具有明顯的優勢，例如在感知可能對我們有毒的食物時。
腸道與我們的情緒
神經遞質對我們的感受和情緒有貢獻。例如，血清素是一種常在腸道中產生的神經遞質，有助於我們感到平靜和快樂。血清素還支持我們的晝夜節律（更多閱讀請點擊這裡）。
另一種由微生物產生的神經遞質是γ-氨基丁酸（GABA）。GABA通過阻斷中樞神經系統中的特定信號來減緩大腦活動。GABA以產生鎮靜作用而聞名，被認為在控制與焦慮、壓力和恐懼相關的神經細胞過度活躍方面起著重要作用。
你可能聽說過由腸道細菌形成的其他腸道信號——一組被稱為“短鏈脂肪酸”（SCFA）的物質，包括丁酸鹽、丙酸鹽和乙酸鹽。微生物通過消化我們飲食中的益生元纖維來製造這些化合物（這就是為什麼我們需要在飲食中攝入各種水果和蔬菜的原因之一，更多閱讀請點擊這裡）。這些短鏈脂肪酸具有多種功能，包括向大腦減少飢餓信號，以及其他消化和情緒信號。
我們的飲食影響腸道微生物
我們的飲食不僅影響腸道中微生物的種類，還影響這些微生物產生何種信號傳給大腦。隨著飲食多樣性的減少，居住在我們腸道中的細菌種類也隨之減少。
研究人員追蹤了一群從亞洲移民到美國的人，他們發現由於這些人在美國食用的水果和蔬菜種類較少，其腸道微生物的多樣性出現了下降。人們認為，這種微生物多樣性的減少可能導致移民後代謝疾病的增加（更多閱讀請點擊這裡）。
抑鬱症治療的新研究
新的研究表明，腸道菌群失調（不平衡）會導致心理健康狀況不佳和抑鬱症。由歐洲研究人員組成的龐大協作組織MyNewGut的科學家們“建議應鼓勵患有抑鬱症或易患抑鬱症的患者增加以植物為基礎的飲食，並攝入高含量的穀物/纖維和魚類”（更多閱讀請點擊這裡和這裡）。
科學支持這些說法
“人如其食”和“讓食物成為你的藥物，讓藥物成為你的食物”這些說法背後確實有許多真理。當然，堅持健康飲食並不總是容易的——這又是另一個全新的博客話題了！但是，我們可以慢慢增加所吃水果和蔬菜的種類，用它們替代飲食中一些高度加工的食品。這不必非得是非黑即白的思維，小小的轉變就能讓你感覺更好，並產生持續健康飲食的願望。
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